Il mio rapporto con la fede nella narrativa fantastica

Prima o poi, chiunque impari a esprimersi attraverso l'Arte impara anche a riconoscere i suoi temi ricorrenti. Uno dei miei è la fede. Anzi, il rapporto con la fede.

Lo ritrovo soprattutto in quello che considero un po' il mio "ciclo eretico": Dalla parte della vendetta (2010); Il nome di Dio, la mano del Diavolo (2012) e, ora, Come falene nella polvere da sparo.

"L’unico sentiero della fede resterà per sempre quello della spada." 

(Il volere di Dio, la mano del Diavolo)

"Anno mille, alba infernale dell’XI secolo. L’Apocalisse. Sono soltanto voci, dicevano. L’Europa non cadrà vittima dell’ira degli angeli e dei demoni insorti. I grandi regnanti ci salveranno. Sua Santità il Pontefice ci salverà! Si sbagliavano."

(Dalla parte della vendetta)

"Dev'esserci qualcosa di profondo tra Dio e me, altrimenti non mi spiego questo continuo invocarlo e sentirlo invocare dappertutto. Vorrei tanto fingere di non sapere cos'è. Poi ricordo che si tratta di odio reciproco."

(Come falene nella polvere da sparo)

Il perché ancora non credo di averlo compreso appieno, ma adoro gli autori che hanno a che fare con il tema della fede: tra i miei preferiti in campo narrativo e fantastico, Altieri, Howard, Cornwell, Doyle. Gente in grado di partorire personaggi – antieroi? – che ricorrono all'intelletto o alle lame piuttosto che alla preghiera. Che si fanno domande, ma non aspettano risposte.

Mi piacciono perché, in parte, mi ci rispecchio. La verità è che, tolti quei pochi, la gente si è sempre aggrappata alla fede più per abitudine che per convinzione, bisognosa di luce come uno scantinato vuoto di una lampadina.

"Per quanto mi piaccia combattere – e lo sappia fare magnificamente, per giunta –, comincio a chiedermi se la nostra presenza qui, la nostra fede, siano poi così indispensabili. Quel che sarà sarà. Vado avanti, perché questo è quel che si deve fare quando Dio non s'azzarda a indicarci altre strade."

(Come falene nella polvere da sparo)

Perché vi racconto questo? Un po' per cominciare a presentarvi i tratti in comune con la protagonista di Come falene nella polvere da sparo (2016) e un po' perché... 
Beh, dopotutto, a volte, confessarsi fa bene.

Alfonso

LE CORRENTI DEL FANTASY - Il Fantasy classico ed eroico (1/2)

"C’è qualcosa di antico e vero nel Fantasy 

che parla a qualcosa di profondo dentro di noi,

 al bambino che sognava quel giorno in cui avrebbe cacciato 

di notte per le foreste e avrebbe festeggiato sotto le colline cave, 

e trovato un amore che sarebbe durato per sempre 

in qualche luogo a sud di Oz e a nord di Shangri-La."

(George R.R. Martin)

Comprenderete anche voi, specie dopo aver esplorato le origini della narrativa fantastica, come sia difficile fornire una definizione chiara ed essenziale del Fantasy senza tralasciare elementi giudicati importanti dall'uno o dall'altro.

Limitiamoci, solo per un istante, a considerarlo come una versione moderna del genere epico e mitologico. Come le leggende e le avventure dalle quali ha tratto spunto, però, anche questo genere ha subito una notevole evoluzione che lo ha portato a espandersi non solo in tutte le possibili forme (cinema, fumetti, oggettistica, giochi di ruolo, videogiochi, albi illustrati) ma anche in una serie di correnti letterarie le cui differenze sono spesso – quantomeno agli occhi di un lettore comune – minime.

Quelle che prenderemo in considerazione – e in certi casi accorperemo, per facilitarne la comprensione – sono frutto di una selezione di chi scrive. Per un approfondimento ancora più completo sarà sufficiente navigare in una delle enciclopedie più vaste e celebri del web, Wikipedia, dove alla voce “Fantasy” i sottogeneri fantastici sono stati categorizzati in tutti i loro dettagli e le loro sfumature.

Alfonso Zarbo

Fantasy classico ed eroico: prima parte

Abbiamo visto come nel diciannovesimo secolo, e soprattutto a cavallo tra Ottocento e Novecento, il futuro genere Fantasy riceva un forte impulso dal Romanticismo e dalla fiaba popolare per l’infanzia. Ebbene, sono anche gli anni in cui, in un Inghilterra preda della Rivoluzione industriale, si sviluppa un movimento che vede nella società medievale una risposta ideale al caos modernista attraverso cui l’uomo cade succube della macchina: il filone neogotico.

Scriveva John Ruskin: “Il mondo non può diventare tutto un’officina”. Alle sue concezioni filosofiche devono la popolarità non solo gli artisti del movimento dei Preraffaelliti – l’unica trasposizione pittorica del Decadentismo – ma anche i principali precursori del Fantasy: Lord Dunsany e William Morris.

Citato da Ursula K. Le Guin per la straordinaria influenza sui giovani autori che gli succedettero, elevato ad autore preferito da David Eddings, Edward John Moreton Drax Plunkett – in arte Lord Dunsany – è noto per opere fantastiche e dell’orrore come Gli dèi di Pegana (1905) e La figlia del re degli elfi (1924). L’innovazione di Dunsany consiste nell'ambientazione: per la prima volta viene donata vita a un mondo con una propria genesi, una propria geografia, mitologie e cosmologie definite. Elementi che, assieme all'opera di Edgar Allan Poe, influenzano profondamente un maestro del calibro di Howard Phillips Lovecraft nella creazione dei miti di Cthulhu.

Fan art su Howard P. Lovecraft

Le sue storie di Fantascienza e dell’orrore costituiscono un importantissimo pilastro della letteratura Fantasy e Horror. Lovecraft è stato il portabandiera di una nutrita schiera di scrittori, i quali hanno militato per tutta la prima metà del Novecento nelle riviste pulp americane. Attraverso Weird Tales vedrà la luce il personaggio di Conan il barbaro, protagonista dal 1932 di una serie di racconti e romanzi nati dalla mente dello scrittore statunitense Robert Ervin Howard e di chi, in seguito alla sua morte, continuerà a trattare del guerriero Cimmero attraverso fumetti e racconti, dando vita alla corrente del fantasy eroico.

Il fantasy eroico resta dunque, se non il primo in assoluto, uno tra i filoni principali della narrativa fantastica. Ci catapulta nelle avventure di eroi (alcuni positivi, altri meno, come il cupo spadaccino puritano Solomon Kane di Howard) e delle loro conquiste, in un’ambientazione medievale o pseudo-medievale, mentre le battaglie, prive di armi da fuoco, si elevano a duelli mortali e a scontri quasi sovrumani, simbolo del coraggio e dell’eroicità del protagonista. Una narrativa ibrida, nata dal sovrapporsi di scenari fiabeschi e vicende legate al poema cavalleresco del 1500. 

I critici separano spesso il fantasy eroico dalla narrativa sword and sorcery – caratterizzata da una maggiore presenza di magia, spiriti malvagi e creature della notte, oltre che da una forte tendenza verso racconti ricchi di atmosfere pulp e dal ritmo veloce – ma noi riteniamo si possano fondere in un’unica corrente; e probabilmente non esistono parole migliori di quelle dello scrittore e critico americano Lyon Sprague de Camp per comprenderne la vera essenza: “In mondi del genere, città scintillanti alzavano le loro torri ingioiellate verso le stelle, stregoni mormoravano sinistri malefici in spelonche sotterranee, spiritelli dispettosi saltellavano tra rovine dimenticate, mostri primigeni si aprivano sentieri attraverso giungle dimenticate, e il destino dei reami era in bilico sulle lame rosse di sangue delle spade impugnate da eroi dalla forza e dal coraggio soprannaturali”.

Sono molti gli autori che hanno dedicato il loro impegno al filone del fantasy eroico, e alcuni di loro verranno trattati singolarmente nel prossimo capitolo. A Eric Rücker Eddison viene attribuito il primo vero capolavoro dell'allora nascente forma letteraria: The Worm Ouroboros, datato 1922.

Fritz Leiber esordisce nel 1939 con La gemma nella foresta, primo racconto di una serie le cui storie hanno per protagonisti un barbaro e un piccolo ladro, ex-apprendista di un mago. Avventurieri in un mondo decadente, passano il tempo bevendo, festeggiando, corteggiando, lottando, rubando e giocando d’azzardo, e di rado si fanno scrupoli sui propri datori di lavoro.

Catherine Lucille Moore è stata una scrittrice e sceneggiatrice statunitense. Da giovane lavorava come segretaria presso una banca di Indianapolis e, alla fine della giornata lavorativa, si tratteneva nell'edificio deserto per continuare a scrivere i suoi racconti. Con Il bacio del dio nero (1934), introduce la prima eroina del filone sword and sorcery. 

Karl Edward Wagner è stato un grande stimatore di Howard e, in qualità di editore, ha fatto di tutto per recuperare i migliori autori del periodo pulp statunitense. La sua creazione più originale è stata quella di Kane il Rosso, personaggio fantasy con chiari riferimenti al Caino biblico e descritto come un individuo “in grado di dominare qualsiasi situazione intellettualmente, o di staccare teste se si fosse passati alle mani”.

Definito da Ray Bradbury un “maestro dimenticato”, Henry Kuttner ha influenzato scrittori di fama mondiale attraverso romanzi come Il mondo oscuro (1946). Terry Goodkind è l’autore della voluminosa saga La spada della verità, forse più vicina al fantasy classico e trasposta anche in un’omonima serie televisiva. Anche il romanzo John Carter di Marte di Edgar Rice Burroughs ha uno stile simile allo sword and sorcery, ma l’ambientazione e la razza aliena lo accomunano di più al genere fantascientifico.

Fan art ispirata a John Carter di Marte

Il confine tra le diverse correnti, d’altro canto, è spesso sottile, e occorre soffermarsi sulle caratteristiche prevalenti di ciascuna opera prima di circoscriverla con sicurezza all'interno di un sottogenere. Di quali caratteristiche stiamo parlando? Se per il fantasy eroico non possiamo fare a meno di pensare all'acciaio, alle belle donne, all'immersione nel mito e agli oscuri recessi dietro ai quali si nascondono le sue più minacciose creature, una componente essenziale del Fantasy classico è senza dubbio la creazione del mondo immaginario.

L'idea di incorniciare vicende fantastiche in un contesto storico e geografico del tutto inventato si è diffuso ben presto presso molti autori di lingua inglese. Architetto, poeta, pittore ed editore, William Morris è diventato popolare nell'Ottocento grazie al Paradiso terrestre, un’antologia di poemi racchiusi in un’unica storia che dipinge un gruppo di viaggiatori medievali alla ricerca di una terra promessa, attraverso contrade dove la magia degli antichi è ancora viva e operante. I suoi racconti fantastici, si ipotizza, sono stati di grandi influenza per i due Signori del Fantasy classico: John Ronald Reuel Tolkien e Clive Staples Lewis.

Entrambi inglesi, entrambi professori di Letteratura all'Università di Oxford e grandi esperti di mitologia, Tolkien e Lewis sono stati i principali animatori degli Inklings: un gruppo di intellettuali che amava discutere di poesia e letteratura a cavallo tra le due guerre mondiali.

Gli Inklings

Clive Staples Lewis è famoso soprattutto per Le lettere di Berlicche e i sette libri delle Cronache di Narnia, ma lo scrittore si è dedicato anche ad altre opere. La trilogia dello spazio, a metà tra Fantascienza e Fantasy, racconta le vicende del filologo Elwin Ransom sui pianeti di Malacandra, Perelandra e Thulcandra (Marte, Venere e Terra), dove fa la conoscenza di bizzarri animali intelligenti e parlanti, parla con gli arcangeli protettori dei pianeti e assiste al ritorno di Merlino e delle antiche divinità sulla Terra.

Anche John Ronald Reuel Tolkien, con Lo Hobbit (1937), attinge a piene mani dal repertorio tradizionale, antico e medievale per antagonisti ed eroi, ambientazioni, razze e tematiche (più importante di tutte, l’epica lotta tra bene e male). Ma è soprattutto grazie alla minuziosa costruzione di un universo curato nel dettaglio che il padre del Fantasy è riuscito a colpire al cuore e ad affascinare, intimorire ed emozionare milioni di lettori. Assieme al Silmarillion e al Signore degli anelli, il romanzo forma un vero e proprio ciclo mitologico che narra la storia di Arda, dalla sua divina creazione alla Guerra dell’Anello.

Commenta su Fantasy Magazine Stefano Ferrari: “L’immensa cultura di Tolkien, in materia mitologica e letteraria, gli ha permesso di creare un mondo immaginario che non ha pari in epoca moderna: lo ha popolato, ne ha descritto tradizioni, usi e costumi; ne ha inventato le lingue, ha redatto annali, genealogie e mappe dettagliate. A differenza di altri cicli contemporanei, dove si avverte l’artificialità e, per così dire, la giovinezza dell’universo fantastico in cui si entra, leggendo Lo Hobbit si ha l’impressione che la Contea, Bosco Atro, le Montagne Nebbiose e le creature che vi abitano, esistano da sempre e là continueranno a vivere anche quando avremo smesso di leggere”.

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LE CORRENTI DEL FANTASY - Il Fantasy classico ed eroico (2/2)

Biografia

Alfonso Zarbo si occupa di narrativa fantastica dal 2009. Appassionato di storia, musica metal e serie TV, collabora con Fantasy Magazine ed è stato curatore di antologie e romanzi per la piccola editoria. Ora gestisce il blog e i social network della collana Chrysalide per Mondadori Ragazzi e lavora come consulente sul Trono di spade per la redazione Oscar Mondadori.

alfonsozarbowriter.blogspot.it

LE ORIGINI DEL FANTASY - 3. La mitologia nordica

“La lettura di tutti i buoni libri è come una conversazione

 con gli uomini migliori dei secoli andati.” 

René Descartes

Art by Paolo Barbieri

Mito, poema epico, canzone di gesta, fiaba, romanzo gotico, avventura e racconto di Fantascienza. Il Fantasy ha attraversato millenni e ha saputo trarre ispirazione dalle pagine di ogni popolo, cultura e religione, impregnandosi di quella magia che solo un genere letterario tanto longevo e poliedrico ci può donare.

Fantasy che, non dimentichiamolo, non è mai solo letteratura d'intrattenimento. Per Michael Ende, autore della Storia infinita, la fantasia è

una porta d'accesso a mondi ulteriori che vivono in simbiosi con la realtà, due lati di uno specchio che non possono fare a meno l'uno dell'altro; è una sorta di possessione allucinante, che dissolve la stessa realtà in un sogno tra i sogni, il mondo concreto inglobato dalla visione, ridotto soltanto a una delle infinite storie possibili.

Infinite storie possibili, proprio come quelle dalle quali trae spunto il genere. Sono tantissime le opere la cui struttura narrativa, le cui tematiche e il cui bestiario hanno finito col riversarsi nel genere di cui ci accingiamo a percorrere la nascita, l’evoluzione e le opere migliori. Ed è ovviamente impossibile inserirle tutte. Con questa serie di approfondimenti, ci proponiamo di menzionare e di scoprire assieme i testi più interessanti, consapevoli del fatto che molti altri titoli avrebbero potuto farne parte e sono stati invece messi da parte, se non per limiti di spazio, per la difficoltà nel reperire informazioni "attendibili" nel corso della ricerca o per la loro vaghezza.

Alfonso Zarbo

LE ORIGINI DEL FANTASY - 1. Gilgamesh

LE ORIGINI DEL FANTASY - 2. L'epica greca

LE ORIGINI DEL FANTASY - 3. La mitologia nordica

LE ORIGINI DEL FANTASY - 4. I miti celtici e irlandesi
LE ORIGINI DEL FANTASY - 5. L'epica medievale
LE ORIGINI DEL FANTASY - 6. La fiaba
LE ORIGINI DEL FANTASY - 7. Tra Settecento e Novecento

La mitologia nordica

Art by Pablo Fernandez

Grazie all'immensa cultura di John Ronald Reuel Tolkien, la mitologia nordica (o norrena) è quella che probabilmente ha influenzato più di tutte le altre il Fantasy.

Fondamentale è la conoscenza dell’Edda poetica, una raccolta di carmi di breve e media lunghezza. Il cuore di questa raccolta, che aveva già raggiunto la forma definitiva prima dell’avvento del cristianesimo, è costituito da un manoscritto risalente al 1300, scoperto nel 1643 dal vescovo islandese Brynjòlf Sveinsson dopo essere rimasto per secoli nella biblioteca reale di Copenaghen sotto il nome di Codex Regius. Contiene opere di epoche e di terre differenti, ricche di personaggi e luoghi sovrannaturali che rivivono in molti romanzi e film contemporanei grazie alla comparsa di troll, orchi, elfi e nani, le razze più presenti all'interno del Fantasy classico.

Mentre i carmi mitologici sono incentrati sul mondo degli dèi, i carmi eroici contengono le vicende del fabbro nanico Völundr, quelle dell’eroe Helgi e il ciclo mitico ed eroico dei Nibelunghi, in cui fanno la loro comparsa per la prima volta le figure leggendarie di Sigfrido e Brunilde, accanto a personaggi storici come Attila ed Ermanarico.

Art by Karl Kopinski

La seconda grande raccolta mitologica è l’Edda in prosa, redatta da Snorri Sturluson tra il 1222 e il 1225. Suddivisa in quattro parti, contiene miti pagani intrecciati con storie della Bibbia, storie popolari che attribuiscono discendenze divine ai re scandinavi e persino accenni alla “questione di Troia”. E ancora: il maggior numero di miti e un trattato sul vocabolario convenzionale e sulle figure retoriche che i giovani scaldi dovevano apprendere per fare poesia. La familiarità di Snorri con l’Edda poetica è indubbia; inoltre il poeta riporta e ci restituisce materiali tratti da opere oggi perdute.

Un’altra fonte importante per la conoscenza della mitologia nordica è la Storia della Danimarca. Scritta in latino da Saxo Grammaticus, presenta la favolosa origine del regno di Danimarca, con i suoi eroi e le loro mitiche imprese.

Anche la poesia scaldica ci offre numerose informazioni mitologiche, ma è la saga a ottenere maggiore fortuna e diffusione come genere letterario. La più famosa è la Saga dei Völsungar, che riporta in prosa le vicende di Sigfrido e i Nibelunghi. Sigfrido affronta un drago e si immerge nel suo sangue per diventare invincibile. Una foglia di tiglio, però, rimane appoggiata sulla sua spalla e porterà il guerriero, proprio come nel caso del tallone di Achille, alla morte.

Art by Francesco Graziani

Ma Sigfrido non è l’unico eroe norreno. Datato intorno all'anno 1000, Beowulf è uno dei poemi epici più antichi fra quelli sopravvissuti in lingua inglese arcaica ed è basato sulla strenua lotta tra il re dei Gaeti – già famoso per alcune valorose azioni compiute in gioventù, tra cui l’uccisione dell’orco Grendel – e un drago devastatore e assassino. Un racconto di forte fascino che mette al centro della narrazione la paura e il desiderio dell’imprevedibile e, al contempo, l’impossibilità dell’uomo di controllarlo e adattarlo alla propria ragione.

Se per i Greci abbiamo parlato di Teogonia e genesi del mondo, fonte di grande attrazione all'interno della mitologia norrena è senza dubbio rappresentata dai Ragnarok (il termine è plurale): la battaglia finale tra le potenze della luce e quelle delle tenebre in seguito alla quale l’intero mondo verrà distrutto e quindi rigenerato. Secondo la Profezia della veggente (contenuta nell’Edda), il “Fato degli dèi” verrà preceduto da un inverno terribile di tre anni che spezzerà i legami sociali e familiari in un vortice di sangue e di violenza, fino al combattimento mortale tra dèi e giganti.

Quanto all'influsso della mitologia norrena sulle opere future, non possiamo fare a meno di concentrarci sui nani. Fiabe popolari, come quella di Biancaneve, hanno conservato il loro carattere di avidi e industriosi signori del sottosuolo, mentre i romanzi di Tolkien ne hanno nobilitato l’immagine e li hanno privati del loro carattere soprannaturale, ma ne hanno comunque restituito una descrizione abbastanza fedele, tipica delle tarde concezioni folcloristiche. Eppure i nani, almeno in origine, non erano piccoli e bassi. Nell'Edda in prosa, quattro di essi reggono addirittura la volta del cielo, suggerendo una robustezza degna piuttosto dei giganti.

Il re dei nani, Lo Hobbit, by Paul Tobin

Robert Ervin Howard ha preso in prestito molti elementi della mitologia nordica per racconti e romanzi fantasy, tra cui quelli del più famoso barbaro di tutti i tempi, Conan il Cimmero. In seguito altri hanno seguito le sue orme. L’autore di origini scandinave Poul William Anderson ha scritto una serie di romanzi ambientati nel mondo nordico, tra cui La spada spezzata (Fanucci, 2008), La guerra degli dèi e, ispirandosi alle ballate danesi, I figli del tritone.
  
Beowulf è stato, per ammissione dello stesso Tolkien, una delle maggiori fonti per la sua opera, e ha in parte ispirato il romanzo Mangiatori di morte (Garzanti, 2010) di Michael Crichton, dal quale è stato tratto il film Il tredicesimo guerriero. Moltissime le citazioni tratte dal poema, per non parlare delle produzioni televisive e cinematografiche: del 1999 è l’omonimo film avente protagonista Christopher Lambert; del 2005 quello con Gerard Butler e del 2007 il fantasy-avventuroso in computer grafica La leggenda di Beowulf, sceneggiato da Neil Gaiman e diretto da Robert Zemeckis. Più recente la serie TV Vikings, che racconta in chiave romanzata le avventure del guerriero vichingo Ragnar Lodbrok, tra razzie, vendette e visioni mitologiche.  

L'approfondimento continua su...

TrueFantasy: Le Origini del Fantasy: “La Mitologia Nordica”

LE ORIGINI DEL FANTASY - 1. Gilgamesh

“La lettura di tutti i buoni libri è come una conversazione

 con gli uomini migliori dei secoli andati.” 

René Descartes

Art by Jason Juan

Mito, poema epico, canzone di gesta, fiaba, romanzo gotico, avventura e racconto di Fantascienza. Il Fantasy ha attraversato millenni e ha saputo trarre ispirazione dalle pagine di ogni popolo, cultura e religione, impregnandosi di quella magia che solo un genere letterario tanto longevo e poliedrico ci può donare.

Fantasy che, non dimentichiamolo, non è mai solo letteratura d'intrattenimento. Per Michael Ende, autore della Storia infinita, la fantasia è

una porta d'accesso a mondi ulteriori che vivono in simbiosi con la realtà, due lati di uno specchio che non possono fare a meno l'uno dell'altro; è una sorta di possessione allucinante, che dissolve la stessa realtà in un sogno tra i sogni, il mondo concreto inglobato dalla visione, ridotto soltanto a una delle infinite storie possibili. 

Infinite storie possibili, proprio come quelle dalle quali trae spunto il genere. Sono tantissime le opere la cui struttura narrativa, le cui tematiche e il cui bestiario hanno finito col riversarsi nel genere di cui ci accingiamo a percorrere la nascita, l’evoluzione e le opere migliori. Ed è ovviamente impossibile inserirle tutte. Con questa serie di approfondimenti, ci proponiamo di menzionare e di scoprire assieme i testi più interessanti, consapevoli del fatto che molti altri titoli avrebbero potuto farne parte e sono stati invece messi da parte, se non per limiti di spazio, per la difficoltà nel reperire informazioni "attendibili" nel corso della ricerca o per la loro vaghezza.    

Alfonso Zarbo

LE ORIGINI DEL FANTASY - 1. Gilgamesh

LE ORIGINI DEL FANTASY - 2. L'epica greca

LE ORIGINI DEL FANTASY - 3. La mitologia nordica

LE ORIGINI DEL FANTASY - 4. I miti celtici e irlandesi
LE ORIGINI DEL FANTASY - 5. L'epica medievale
LE ORIGINI DEL FANTASY - 6. La fiaba
LE ORIGINI DEL FANTASY - 7. Tra Settecento e Novecento

Gilgamesh

Pur essendo la più antica al mondo, l’Epopea di Gilgamesh è finita in secondo piano rispetto a storie e leggende più rinomate come quelle arturiane, spesso riprese dagli scrittori contemporanei sotto forma di romanzi storici o avventurosi.  

Si tratta di un ciclo epico risalente al terzo millennio avanti Cristo e inciso in caratteri cuneiformi su tavolette d’argilla. Esistono diverse versioni, ma la più completa rimane quella scritta in lingua accadica del 1200 a.C. Il fatto che i testi siano stati trovati non solo in Mesopotamia, ma anche in Anatolia e in Palestina, testimonia che fin dall’antichità l’opera è stata considerata di enorme valore artistico da tutti i popoli entrati in contatto con il mondo assiro-babilonese.

Protagonista del poema è il crudele re Gilgamesh, per due terzi divino e per un terzo mortale, le cui prepotenze nei confronti del popolo di Uruk spingono gli dèi a generare un rivale per contrastarlo. 
Colpito dalla forza di Enkidu, che lo supera in abilità e furore, Gilgamesh stringe con lui un forte legame d’amicizia ed è pronto a imbattersi in ogni genere di avventura lungo la Via del Sole: assieme i due sconfiggeranno Khumbaba, mostruoso guardiano della Foresta dei Cedri, e Gugalanna, il Toro Celeste, portatore di tempeste e terremoti la cui venuta è causa di sette anni di siccità. Combatteranno contro uomini-scorpione e giganti di pietra. E, anche dopo la morte del compagno, Gilgamesh non riuscirà più a fermarsi, diretto alla Porta del Sole Tramontante in cerca dell’immortalità.

Coraggio e violenza, dunque. Ma non manca una certa tragicità: Gilgamesh è il primo eroe - o, sarebbe meglio dire, il primo antieroe - a dover fare i conti con la fragilità della vita. La sua volontà di sopravvivenza rivela uno stato d’animo che affronta la precarietà quotidiana con ansia di sopravvivenza, mentre l’apparizione di Enkidu lo porterà ad accorgersi che il trascorrere del tempo nell'oltretomba è fatto di rimpianti per le occasioni perdute in vita. Un eroe tragico, il cui senso di smarrimento lo accomuna agli uomini di allora come a quelli di oggi.

Un testo di fondamentale importanza, sia come viaggio di formazione che come precursore di generi: è la prima grande epopea della storia del mondo; la più antica versione del Diluvio descritto nella Bibbia e, ancora, si potrebbe azzardare a considerarla la prima opera di Fantascienza, di "storia celeste".

La costellazione del Toro

Come sostiene Renzo Baldini, non solo le avventure hanno luogo lungo la Via del Sole (l’eclittica), ma il Toro inviato da Ishtar e Anu per fronteggiare Gilgamesh è in realtà la costellazione del Toro, rappresentata da un toro tagliato al livello della vita proprio com'è stato ucciso da Enkidu. 
E la stessa osservazione può essere fatta per il Guardiano della Foresta di Cedri, il quale corrisponde al dio Hmba, termine inserito anche in un elenco sumero di stelle. Mul Hmba è il nome con il quale i Sumeri chiamavano la stella Procione, l’alfa della costellazione del Cane Minore che essi avevano annoverato nella costellazione del Cancro.

Ma quanto c’è di vero in Gilgamesh? Come ogni leggenda che si rispetti, pare che anche quella del re di Huruk nasconda un fondo di verità. La scoperta di alcuni artefatti che fanno riferimento al re di Kish, menzionato nel poema come padre di uno degli avversari di Gilgamesh, ha rafforzato la credibilità dell’effettiva esistenza storica del nostro eroe.

Quanto e come ha influito il suo personaggio nella narrativa fantastica? Fin dalla sua scoperta nel 1800, l’arte e la cultura mesopotamica hanno esercitato un fascino irresistibile sull'Occidente. Gilgamesh, per esempio, è protagonista del romanzo fantastico di Wilson Tucker Signori del Tempo (The Time Master, Urania n. 615, 1954), dove naufraga sulla Terra e, dotato di un metabolismo più lento, sopravvive fino ai giorni nostri diventando l’investigatore privato Gilbert Nash. 

Art by Frank Frazetta

Passando al Fantasy vero e proprio, Robert Ervin Howard ha avuto una sincera predilezione per l’epica e la storia mesopotamica. Nel racconto I figli di Asshur (Solomon Kane, Newton Compton, 2010) lo spadaccino puritano Solomon Kane trova sugli altopiani del Nord Africa la città perduta di Ninn e viene coinvolto nella lotta di potere tra Assiri, Elamiti e i Kaldii. Sotto il tempio di Baal si consuma il bagno di sangue finale per assicurarsi il dominio dell’ultimo impero assiro. Non è l’unico racconto a tema dello scrittore texano: nelle avventure di Conan il Cimmero troviamo Il Fuoco di Assurbanipal (Conan il Barbaro. Edizione integrale, Newton Compton, 2011), Colosso Nero, Intrusi a palazzo e – scritto da  Lin Carter su materiale di Howard – La mano di Nergal.

Negli anni ’80 lo sceneggiatore paraguaiano Robin Wood crea per il fumetto un Gilgamesh immortale. Solo immaginando che il loro sovrano sia morto, gli abitanti di Uruk si sentono liberi dal giogo e riprendono a vivere serenamente. Ma Gilgamesh non può morire e abbandona Uruk per vivere avventure in tutte le epoche, un po’ allo stesso modo di Highlander.

Gilgamesh e Mesopotamia nei romanzi e nei fumetti, quindi, ma anche nella musica con Giuseppe Verdi e Franco Battiato; sullo schermo tramite i registi David Wark Griffith e Romeo Castellucci; nell'oggettistica e nell'architettura con la diffusione nella Londra vittoriana e in Francia di tori e leoni alati; nelle opere dei tragediografi greci, nella Divina Commedia, nell'Orlando Furioso di Ludovico Ariosto e nella Bibbia, dove Babilonia diventa lo scenario ideale per storie ricche di catastrofi, lussuria ed enigmi.

Infine l’esotismo multietnico di Babilonia, più che la sua depravazione, torna in auge nelle citazioni del film Matrix, dove la navicella della resistenza contro le macchine si chiama Nabucodonosor e l’ammiraglia Ninive. “Un omaggio, forse involontario” sostiene Enrico Galavotti, “al vero spirito libertario, esploratore e innovatore della civiltà babilonese”. 

Le edizioni più recenti

MARIO PINCHERLE, L’epopea di Gilgamesh, Melchisedek Edizioni, 2008.

N.K. SANDARS (a cura di), L’epopea di Gilgameš, Milano, Adelphi, 1994.

Fonti

GIOVANNI PETTINATO, La saga di Gilgamesh, Milano, Rusconi, 1992. 

ENRICO GALAVOTTI, L'epopea di Gilgamesh. Dalla civiltà sumerica a quella babilonese, www.homolaicus.com 

RENZO BALDINI, Gilgamesh o l'Eroe lungo la Via del Sole, www.renzobaldini.it

STEFANO FERRARI, Fantastica Adelphi, www.fantasymagazine.it, ottobre 2012.

Per ulteriori approfondimenti, rimando infine all'ottimo articolo Dal Mito al Fantasy: “La mitologia Sumero-Assiro-Babilonese” di Angelo Berti su TrueFantasy. 

Biografia


Alfonso Zarbo vive a Lenno, sul Lago di Como. Dal 2012, gestisce i social network della collana Chrysalide ed è consulente sulla saga cult Il trono di spade per Mondadori. Recentemente ha pubblicato Schegge (Watson edizioni): una raccolta di racconti fantasy e d'avventura illustrata da Paolo Barbieri.

alfonsozarbowriter.blogspot.it